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昨晚,NBA官方首次揭晓了下个赛季的几场重磅赛事安排。揭幕战中,将迎来凯尔特人对战活塞,76人迎战尼克斯,还有雷霆与马刺的较量。而在圣诞大战中,马刺将会与尼克斯对阵,热火对阵凯尔特人,76人对抗湖人,雷霆与森林狼较量,掘金交战勇士(主队在后)。新赛季的赛程刚一出炉,便可明显看出,41岁的詹姆斯依然在整个联盟中占据着无可替代的中心地位。
回到一个月前,詹姆斯迟迟未能决定新去向,这令NBA总裁萧华感到不安,甚至公开催促称这已经影响了下赛季的赛程安排。虽然萧华没有明确表示詹姆斯将会出现在揭幕战和圣诞大战上,但他的行动却是相当诚恳的……果然,在最新揭晓的重要赛程中,詹姆斯的名字赫然在列,联盟特意为他挑选了最具话题性之战。
在揭幕战中,詹姆斯将带领他的新东家76人赴纽约,正面对阵卫冕的尼克斯队。面对几乎没有短板的纽约阵容,刚组建的费城宇宙战队究竟实力如何,是否具备冲击冠军的能力,都会在那个晚上得到初步检验。从詹姆斯的角度来看,他生涯中不止一次表达过对尼克斯主场麦迪逊广场花园的喜爱。而且,过去几年,尼克斯一直是有关他未来去向的热门话题之一。詹姆斯此前在纽约客场的比赛中有过32场,并且留下了不少经典时刻,比如2008年和2009年两次打出50+接近三双的表现。他带队在纽约的战绩是23胜9负,胜率非常高。所以,如今身穿76人战袍首次在麦迪逊广场花园出赛,詹姆斯无疑将感受到一种前所未有的新鲜感。
与揭幕战的实力比拼不同,圣诞大战的洛杉矶湖人之战却显得情绪复杂。今年夏天,詹姆斯的离开并不光彩,甚至连一句体面的挽留都未能得到。之后,湖人管理层、教练组及核心球员在谈及此事时均显示出避免的话题。兴许是出于对湖人对自己的冷淡表现的累积不满,詹姆斯更选择接受底薪,前往一个陌生的环境,而不愿意和湖人做某种妥协。圣诞当天,当他以对手身份再度面对湖人时,或许能够完全释放内心的情绪。而届时,詹姆斯与东契奇的激烈对决,以及假如布朗尼仍在湖人效力的话,父子同台的情景,无疑将为比赛增添独特而动人的意义。
尽管从实力上看,詹姆斯已不再处于巅峰,但在流量方面,他的影响力依旧是一众球员所无法比拟的。若干数字足以证明詹姆斯作为“票房保证”的价值。例如,在过去11年的新赛季揭幕战中,由詹姆斯所在球队亮相10次。再如,他参加圣诞大战的次数达21次,这一数字在NBA历史上名列前茅。而能够在联盟征战超过21年的球员,实则寥寥无几。
至于詹姆斯的老东家湖人,过去7年里,他们一直是新赛季揭幕战的常客。但在詹姆斯离开后,湖人却被排除在新赛季揭幕战外。尽管湖人名列圣诞大战的10支球队之一,由于詹姆斯回归的特别背景,湖人很可能沦为陪衬。而不仅仅是湖人的热度在下降,在西部,火箭和勇士的吸引力同样下降。上赛季,勇士未能闯入季后赛,而火箭经历了一番折腾,最终也是可怜的早早出局。更何况,休赛期这两支球队并未进行明显的补强,因此新赛季的前景也不被看好。翻开揭幕战和圣诞赛程,火箭队的名字消失了,勇士队则勉强入围圣诞大战。
随着上赛季总决赛的较量,马刺与尼克斯如今成为了联盟的新票房保障。按照惯例,尼克斯将在揭幕战中升起总冠军旗帜,颁发冠军戒指,随即向76人发起挑战。至于圣诞夜,他们还将再次筹备与马刺的较量,届时是否会再现经典逆转呢?马刺不仅在圣诞大战中寻求复仇,也将在揭幕战中与西部强敌雷霆再度碰面。上赛季,马刺幾乎将雷霆完爆,而雷霆在经历了一整夏的调整后,势必希望能在新赛季令结果焕然一新。
此外,上赛季后半段,文班亚马已经展示出争夺常规赛MVP的决心。新赛季从首日开始,他将竭尽全力与亚历山大争夺这一荣誉,这场MVP的竞争或将贯穿整个常规赛。今夏,字母哥的重磅交易让他选择加盟热火,这在某种程度上也改变了东部的争冠格局。显而易见,热火也出现在了圣诞大战的阵容中。在西部,森林狼的阵容也经历了激进的改造,三球与爱德华兹的组合让人看不懂,但也为球队带来了奇特的期待。因此,狼队也获得了圣诞赛的邀请。
最终,尽管在休赛期失去了核心杰伦-布朗,凯尔特人依旧被视为年度竞争者之一。