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近日,知名体育媒体The Athletic发布了一份名单,列出了值得在未来被退役球衣的现役NBA球员,其中巴特勒名列其中,引发了不少讨论。The Athletic声称,迈阿密热火队未来必然会退役巴特勒的22号球衣,原因是:“尽管巴特勒在热火的最后阶段未能迎来完美的结局,但他曾带领球队两次闯入总决赛,这足以使他进入名人堂。他的成就不应被遗忘——两次总决赛的经历、三次东部决赛的打拼,以及在热火历史上最为辉煌的季后赛表现。”虽然巴特勒曾遭遇十字韧带撕裂、且现年37岁,预计新赛季他难以重返巅峰,但他在热火期间的成就确实不容小觑,那时的他无疑是联盟的顶级球星。
回顾2019年,巴特勒结束了在费城76人的生涯,成为自由球员,并与热火签下了一份为期四年、总值1.42亿美元的顶薪合同。事实上,彼时这一签约并不被外界看好,原因在于巴特勒前一年并未入选全明星,而且他在被森林狼交易至76人后,两支球队均选择不与其续约,其中76人甚至最终与托拜厄斯·哈里斯续约。尽管如此,巴特勒在热火的表现却相当辉煌,毫无疑问达到了名人堂级别。在他加盟的2019-20赛季,他助力球队取得44胜29负,位列东部第五(前一年则仅有39胜43负,排名东部第十),他个人也重返全明星并入选最佳阵容第三队。
在季后赛中,巴特勒领导热火先后击败了步行者、雄鹿与凯尔特人,成功晋级总决赛,尽管最终以2-4不敌湖人,但他在总决赛的表现令人瞩目,比如在G3中的40分、11篮板和13助攻的三双,以及在G5中的35分、12篮板和11助攻、5抢断,整个季后赛中,巴特勒在21场比赛中场均贡献22.2分、6.5篮板、6.0助攻、2.0抢断,投篮命中率达到48.8%。
随后的2020-21赛季,巴特勒帮助热火取得40胜32负的东部第六,个人再度入选最佳阵容与最佳防守阵容,但遗憾的是,热火在首轮被雄鹿横扫出局。尽管如此,巴特勒在2021年休赛期依然得到了热火一份为期四年、金额1.84亿美元的提前续约合同,彰显了球队对他的信任。次年,热火卷土重来,常规赛录得53胜29负的东部第一,巴特勒也再次入选全明星。在随后的季后赛中,他们先后淘汰老鹰与76人,东部决赛则经过七场激战遗憾败给凯尔特人,其中巴特勒在最后两场分别砍下47分和35分。
进入2022-23赛季,这一年的表现可谓是巴特勒职业生涯的巅峰。虽然常规赛热火只是以44胜38负的战绩名列东部第七,但巴特勒场均贡献22.9分、5.9篮板、5.5助攻,投篮命中率达到53.9%。在附加赛和季后赛,热火先是击败公牛入围季后赛,首轮对阵曾经的雄鹿,凭借巴特勒出色的发挥,热火成功以黑八战胜雄鹿。巴特勒在该系列赛中场均得到37.6分、6.0篮板与4.8助攻,尤其在G4中狂砍56分,极具历史意义。最终,他带领热火复仇凯尔特人,再次闯入总决赛,但遗憾输给掘金。
纵观巴特勒的热火生涯,总计六个赛季,他出战316场比赛,场均贡献21.0分、6.0篮板、5.7助攻与1.7抢断,2次入选全明星、3次最佳阵容和1次抢断王,带领球队多次打入季后赛,尤其令人印象深刻的便是两次闯入总决赛。然而,现阶段热火却并没有计划退役他的球衣。据热火媒体HeatNation的消息,只要目前的管理层仍在,那就不会退役巴特勒的22号球衣,这意味着即使他曾带领热火经历辉煌时期,球队并不会做出退役球衣的决定。